Cuando hablamos de envejecimiento saludable, solemos pensar en cuidar el cuerpo o en mantener la mente activa. Hacer ejercicio, leer, hacer crucigramas. Pero hay un aspecto igual de importante que a menudo se pasa por alto: las emociones. Aprender a comprenderlas y gestionarlas puede tener un papel clave en la calidad de vida de las personas mayores.

En los últimos años, la investigación en psicología ha puesto cada vez más atención en cómo entrenar las capacidades emocionales en la tercera edad. Y los resultados son esperanzadores: trabajar estas habilidades no solo mejora el bienestar emocional, sino que también ayuda a afrontar mejor los cambios propios de esta etapa de la vida.

El papel de las emociones en el envejecimiento

Las emociones influyen directamente en cómo pensamos, tomamos decisiones y nos relacionamos con los demás. A lo largo de la vida se produce una interacción constante entre nuestra mente, nuestra personalidad y nuestras emociones. Y esa interacción no se detiene con la edad, sino que evoluciona.

Diferentes investigaciones han demostrado que existe una relación clara entre la gestión emocional y la salud, el bienestar y la satisfacción vital en personas mayores. Por ejemplo, con el paso de los años cambia también la forma en que nos relacionamos: las personas mayores suelen experimentar más afecto en las interacciones familiares, mientras que los adultos jóvenes reportan mayor positividad en las relaciones con amigos. Estos cambios en la red social influyen directamente en el estado de ánimo y en cómo cada persona afronta las dificultades.

Estrés, afrontamiento e inteligencia emocional

Otro aspecto fundamental es la relación entre la manera en que gestionamos el estrés y nuestra inteligencia emocional. Las investigaciones muestran que las personas mayores que se sienten capaces de afrontar las dificultades tienden a utilizar estrategias más centradas en la solución de problemas y a experimentar menos carga emocional negativa.

Factores como la confianza en las propias capacidades y el apoyo social también juegan un papel importante en cómo cada persona navega los cambios asociados al envejecimiento. No se trata solo de lo que nos pasa, sino de los recursos internos y externos con los que contamos para hacerle frente.

El programa PECI-PM: qué es y cómo funciona

Con el objetivo de trabajar estas habilidades de forma estructurada, investigadores de la Universidad de Almería desarrollaron el Programa de Estimulación Cognitiva e Inteligencia Emocional para Personas Mayores, conocido como PECI-PM.

Este programa combina dos grandes áreas: por un lado, ejercicios de estimulación cognitiva para mantener y mejorar funciones como la atención, la memoria o la planificación; por otro, actividades centradas en la inteligencia emocional, que ayudan a identificar, comprender y gestionar las emociones.

Las sesiones son dinámicas y lúdicas, adaptadas al nivel de cada participante. Entre las actividades incluidas destacan:

• Ordenar viñetas para comprender situaciones sociales
• Reconocimiento de emociones en expresiones faciales y situaciones cotidianas
• Identificación de la intensidad emocional
• Clasificación de imágenes según diferentes criterios emocionales

En muchas de estas tareas los participantes utilizan tablets o materiales interactivos, lo que también ayuda a mantener la motivación y hace las sesiones más atractivas.

Cómo se evaluó el programa

Para comprobar su eficacia, el programa se aplicó con 28 participantes de entre 60 y 85 años, pertenecientes a la Universidad para Mayores de Almería. El proceso incluyó una evaluación inicial antes de comenzar y una evaluación final al completar las 20 sesiones del programa.

Los resultados mostraron mejoras en la mayoría de las dimensiones de inteligencia emocional evaluadas, lo que sugiere que trabajar estas habilidades puede ayudar a las personas mayores a desarrollar más recursos emocionales y adaptarse mejor a los cambios propios de la edad. — Universidad de Almería, programa PECI-PM

Un recurso con gran potencial

Los resultados de este tipo de programas abren una puerta muy interesante para el futuro. La estimulación de la inteligencia emocional podría incorporarse de forma habitual en residencias de mayores, centros de día, programas de envejecimiento activo y centros de salud comunitarios.

Trabajar la mente y las emociones no solo ayuda a mantener la autonomía. También contribuye a que las personas mayores sigan desarrollándose, aprendiendo y disfrutando de su vida emocional. Porque envejecer bien no es solo una cuestión de cuerpo, sino también de cómo nos sentimos por dentro.

El programa PECI-PM es un ejemplo de que con las herramientas adecuadas, la tercera edad puede ser una etapa de crecimiento emocional real. No de resignación, sino de aprendizaje activo y conexión con uno mismo.